Il 31 marzo, in una
lettera indirizzata al direttore del Conservatorio di musica di Milano Alberto
Mazzuccato (sic) per raccomandargli l'autore di un metodo di armonia, Angelo
Venanzi, scrive: ≪lo resto in Egitto perche in Italia non ho piu nulla
d'attraente. Vorrei sentire la Luce di Gobatti ma preferisco le
tenebre di questo paese. Non creda pero che faccio il poltrone. Scarabocchio,
ho scarabocchiato un poco all'antica, un poco all'avvenire, un poco al
presente, ma sempre con un poco di coscienza e secondo i buoni principi di quei
famosi tempi ch'Ella veniva a farci sentire i Salmi di Marcello≫. Nel
maggio, terminata la stagione lirica, da un concerto solistico al Cairo. Per il
successo deve replicare l'intero programma. Il 15 maggio scrive a Giulio
Ricordi: ≪lo ho regalato a Boito l'intera musica dell'Ero e Leandro. Perche non
perdere una mezz'ora a guardarla? Il libretto e bello e la musica discreta.
L'avvenire del Teatro di S.A. il Kedive e in pericolo e le attuali proposizioni
di S.E. Draneht Bey sono cattive. lo pure sono obbligato a bassare la
testa ed accettare sforzosamente un ribasso forte. Pazienza. Ma siccome non
voglio morire in Egitto e penso ritornare a Milano avrei piacere che tu mi
dessi l'incarico di scrivere un'Opera. Cio non ti comprometterebbe in
niente ma almeno tornerei a galla. Ecco di cui ti prego e volermi scrivere due
righe in proposito. Se per 30 marzo 1877 mi puoi trovare occupazioni saro
felice di lasciare per sempre il Cairo e quel delizioso teatro≫. Ancora il 20
giugno, ribadendo il dono dell'opera a Boito, offre all'editore in vendita un
album con dodici romanze, parte delle quali gia edite anni prima da Canti.
Comunica di aver scritto anche due ouvertures e una messa [L'arrivo,
e Messa da requiem. Del 3 agosto e una Marcia funebre]. ≪Teatro del
Cairo finira in consunzione come gli affari commerciali. Era tempo. Paese
ignorante e di nessuna risorsa≫. Nell'autunno viene confermato alla direzione
della stagione lirica per l'anno successivo nella capitale egiziana: l'ultima
in quanto nel marzo 1877 l'Opera chiude per ragioni di
bilancio.
On the 31st March in
a letter addressed to Alberto Mazzuccato (sic), director of the Conservatory of
Music of Milan, in which he recommended the author, Angelo Venanzi, a method of
harmony, Bottesini wrote: ≪I am staying in Egypt because I have nothing more
attractive to do in Italy. I would like to hear Giobatti's Luce but I prefer
the shadows of this country. Don't think that I am lazing about. I am
scribbling away, I have scribbled something old-fashioned, something that looks
to the future and something in the present day style, but always quite
conscientiously and according to the good principles of the good old days when
you came to play the Salmi of Marcello to us≫. At the end of the lyrical season
in May, he gave a repeat of the whole programme. On the 15th May he wrote to
Giulio Ricordi: ≪I have given the whole music of Ero e Leandro as a present to
Boito. Why don't you waste half an hour looking at it? The libretto is nice and
the music quite good. The future of the S.A. Theatre the Kedive is in danger
and the present propositions of S.E. Draneth Bey are bad. I too am obliged to
lower my head and endeavour to accept a very big reduction. Never mind. But,
since I don't want to die in Egypt and I am thinking of returning to Milan, I
would be pleased if you would commission me to write an Opera. This would not
compromise you in any way and I would at least have my head above water. This
is what I ask of you, please drop me a few lines on this. If by the 30th March
you can find me something to do I will be happy to leave Cairo and that
delightful theatre forever≫. Again on the 20th June, mentioning again his gift
of the opera to Boito, he offered to sell the publisher an album of twelve
romances, some of which had already been published by Canti some years earlier.
He wrote that he had also written two ouvertures and a mass (L 'Arrivo and
Messa da requiem. There was also a Marcia funebre dated the 3rd August). ≪The
theatre of Cairo will die of consumption just like its commercial business.
It's about time. It is a boorish country and has no resources≫. In the Autumn
he was confirmed director of the lyrical season in the Egyptian capital for the
following year: the last seeing that in March 1877 the Opera closed down for
financial reasons.
1877
Nel gennaio
muore al Cairo il fratello Luigi, professore di tromba nell'orchestra.
Giovanni Bottesini gli dedica la Messa da requiem che il 2
febbraio viene eseguita nella chiesa dei Francescani, senza le parti
femminili in quanto i frati non vogliono donne che cantino nella loro
chiesa. Chiusa la stagione egiziana in marzo, nel maggio da due concerti a
Malta: al Tealtro Manoel e all'Union Club (15 maggio). Si ferma indi
qualche giorno a Catania, dove da un concerto all' Arena Pacini e dove e
socio fondatore del Circolo Bellini (30 maggio). Il 15 giugno e al Teatro
Vittorio Emanuele di Messina in un'accademia durante un intervallo dello
spettacolo della compagnia comica di Raffaele Marino, alla presenza del
principe Tommaso di Savoia. Tornato a Napoli, il 24 giugno gli muore la
sorella Angelina di 39 anni, brava pianista. Da al Teatro San Carlo, in un
intervallo dell'opera La traviata, un concerto in cui esegue, oltre a
due sue composizioni solisti che, il Gran duo assieme al
violinista Salvatore Pinto, figlio di Ferdinando (30 giugno). In una
lettera ai giornali napoletani che lo invitano ad accettare la nomina a
direttore dell'orchestra del Teatro San Carlo per la prossima stagione,
dichiara di non poter accettare in quanto e legato da contratto con il
Teatro del Cairo che gli paga 4.000 lire al mese, oltre a una beneficiata
(13 luglio ). In realta l'Opera del Cairo e gia fallita. Inizia una tournee
italiana: Roma (Teatro Politeama - 25, 29 e 30 luglio - dove suona negli
intermezzi delle opere, e al Teatro Manzoni il 1 agosto. In questa
occasione l'Accademia di Santa Cecilia lo nomina ≪Socio Illustre≫); Firenze
(Teatro Principe Umberto, 11 e 14 agosto); Pesaro; Senigallia; Livorno
(tre serate dal 20 al 23 agosto nei teatri Rossini e Goldoni); Trieste
(Teatro d'Estate); Gorizia; Treviso; Padova (Teatro Garibaldi, 6
settembre); Vicenza; Venezia (Teatro Malibran); Verona (Teatro Nuovo, 27
settembre). Il 1 ottobre e a Brescia (Teatro Guillaume), poi a Cremona e
Mantova (Teatro Andreani); dal 10 al 13 ottobre a Milano per due esecuzioni
al Teatro Carcano e una al Teatro Manzoni. Il successo e ovunque
incredibile ma, a volte, il pubblico e scarso in quanto gli impresari
elevano i prezzi a dismisura. Il giornale umoristico Lo spirito
folletto (n. 855 del 18 ottobre 1877) pubblica la storica caricatura
di Bottesini intento a suonare il suo strumento e si ripete il 1 novembre
rappresentandolo in partenza con un contrabbasso con le ruote carico degli
applausi ricevuti a Milano. Dovrebbe partire per Cuba per dirigere la
stagione lirica all' Avana ma disdice il contratto per accettare una
scrittura di Ulmann che dall'ottobre lo porta in Germania, Olanda, Belgio,
Scandinavia, fino a tutto il gennaio successivo. Della Compagnia fa parte
anche il violinista Henryk Wieniawski, con il quale Bottesini si esibisce
nel Gran duo concertante. Considerata la coppia, e comprensibile il
vero delirio che accompagna tutta la tournee. Henryk Wieniawski e un altro
perfetto esempio di virtuoso romantico, estroso, cosmopolita,
imprevedibile, inquieto. Volume di suono e velocita sono i suoi punti
forti, ma e bravissimo anche nel far cantare lo strumento e commuovere
l'ascoltatore. Anche lui ha sempre un gran bisogno di denaro e, quanto ne
ottiene da una vita errabonda di concertista in forsennate corse da una
citta all'altra, piu ne spende. Il 31 ottobre a Stoccolma re Oscar esprime
tutta la sua ammirazione dopo un concerto. Il giorno dopo, in una chiesa
protestante, Bottesini esegue un'Aria di Bach, che deve ripetere nel
concerto del 3 novembre in considerazione del grande successo che essa ha
incontrato. A proposito di questa tournee, l'Asmodeo del 27 gennaio
1878 pubblica una lunga poesia intitolata Da Monaco a firma Eleno
Arma-Dei (anagramma di Leone De Maria). Si parla delle celebrita
musicali:
E dire che
in prima fila con gli astanti
Eravi
nientemen che Bottesini,
Il gigante
colosso in fra i giganti!
Colui che a distrappar canti
divini
Dal ruvido
strumento - il contrabbasso -
Ne ha fatto
il violin di Paganini.
Che in Scandinavia fece or tanto
chiasso
Si che a
Stoccolma il Prence- Re svedese
Resto di
stucco, divento di sasso.
●1877
In January his
brother Luigi, who played the trumpet in the orchestra, died in Cairo.
Giovanni Bottesini dedicated to him the Messa da requiem which
was carried out on the 2nd February in the Franciscan church without any
female voices owing to the fact that the monks did not allow women to sing
in their church. Once the Egyptian season ended in March, he gave two
concerts in Malta in May: at the Manoel Theatre and at the Union Club (15th
May). He then stopped off in Catania for a few days, where he gave a
concert at the Pacini Arena and became a founder member of the Bellini club
(30th May). On the 15th June he was at the Vittorio Emanuele Theatre in
Messina to play an intermezzo during an interval of the performance of the
Compagnia Comica of Raffaele Marino, which took place in the presence of
Prince Tommaso di Savoia. He returned to Naples, and on the 24th June his
sister Angelina, died at the age of 39 - she had been a good pianist. At
the San Carlo Theatre, in an interval between acts of La Traviata, he
gave a recital in which, in addition to two of his solo compositions, he
played the Gran duo with the violinist Salvatore Pinto, son of
Ferdinando (30th June). In a letter to the Neapolitan newspapers which
invited him to accept the nomination of conductor of the orchestra of the
San Carlo Theatre for the following season, he declared he had to refuse
since he was bound by a contract to the Theatre of Cairo whereby he was to
receive 4.000 liras a month as well as a benefit (13th July). He began an
Italian tour: Rome (the Politeama Theatre - 25th, 29th and 30th July -
where he played in the intervals between acts, and the Manzoni on the 1st
August. On this occasion the Accademia di Santa Cecilia nominated him
≪Socio Illustre≫ (≪Illustrious Member≫); Florence (Principe Umberto
Theatre, 11th and 14th August); Pesaro; Senigallia; Leghorn (three evenings
from 20th to 23rd August in the Rossini and Goldoni Theatres); Trieste
(Summer Theatre); Gorizia; Treviso; Padua (Garibaldi Theatre, 6th
September); Vicenza; Venice (Malibran Theatre); Verona (New Theatre, 27th
September). On the 1st October he was in Brescia (Guillaume Theatre), then
in Cremona, Mantua (Andreani Theatre); in Milan from 10th to 13th October
for two performances at the Carcano Theatre and one at the Manzoni Theatre.
He was incredibly successful wherever he went, but sometimes the audiences
were rather small since the impresarios had raised prices beyond measure. A
humorous paper Lo spirito folletto (n. 855, 18th October)
published the historical caricature of Bottesini intent on playing his
instrument and it was repeated in the 1st November edition portraying him
leaving with a double bass on wheels loaded with the applause he had
received in Milan. He was to have left for Cuba to direct the lyrical
season in Havana but renounced the contract to accept an engagement from
Ulmann which, from October to the following January, saw him in Germany,
Holland and Scandinavia. The violinist, Henryk Wieniawski, was a member of
the Company and Bottesini played his Gran duo concertante with
him. Considering the two put together, it is quite understandable what
delirium the tour caused. Henryk Wieniawski was another perfect example of
a virtuoso who was romantic, whimsical, cosmopolitan, unpredictable and
restless. His strong points were volume of sound and speed, but he was also
very skilful in making the instrument sing and in moving the listener. He
too was always in great need of money, and however much he earned from the
wanderering life of a concert player in a mad rush from one town to the
next, the more he managed to spend. On the 31 st October King Oscar
expressed his total admiration after a concert he had attended in
Stockholm. The following day, Bottesini played an Aria di Bach in
a Protestant church, which he was asked to repeat on the 3rd November owing
to the great success it had met with. Regarding this tour,
the Asmodeo published a long poem on the 27th January 1878,
entitled Da Monaco, signed by Eleno Arma-Dei (an anagram of Leone De
Maria). It told of the musical celebrities and seated
there
E dir che in
prima fila con gli astati
Eravi
nientemen che Bottesini,
Il gigante
colosso in fra i giganti!
Colui che a
distrappar canti divini
Dal ruvido
strumento - il contrabbasso
Ne ha fatto
il violin di Paganini.
Che in
Scandinavia fece or tanto chiasso
Si che a
Stoccolma il Prence- Re svedese
Resto di
stucco,divento di sasso.
(And to say that
in the first row with the onlookers, there was no less than Bottesini, the
giant colossus among giants, he who has wrenched divine songs from his
rough instrument - the double bass - what the violin of Paganini has done,
he who in Scandinavia caused such uproar that in Stockholm the Swedish
Prence- Re was dumbfounded, stunned).
●1878
Il Teatro
Carlo Felice di Genova ha in cartellone per la stagione di
carnevale Ero e Leandro: l'opera non va in scena per questioni di
bilancio. Tornato dal giro nei paesi dell'Europa settentrionale,
Bottesini da un concerto al Teatro Principe Amedeo di San Remo (20
gennaio) e due il 6 e il 9 febbraio ai Teatri Paganini e Doria di
Genova, indi si reca a Pavia dove si esibisce in due concerti in teatro
e in una serata presso la famiglia Nocca. Il 24 febbraio e a Bologna
nella sala del Liceo Rossini e il 26 al Teatro del Corso. Ai primi di
marzo si fa udire a Vercelli e il 15 e a Torino per esibirsi nei Teatri
Balbo e Scribe. La Gazzetta del Popolo della citta piemontese
il 20 marzo pubblica una lettera a firma Bottesini in cui il maestro,
dopo aver ringraziato i torinesi per l'accoglienza tributatagli in
occasione dei due concerti, scrive: ≪Abusando un po' troppo della di
lei gentilezza e del preziosissimo spazio della Gazzetta del
Popolo, mi permetto di annunziarle una onorificenza or son pochi giorni
stata conferita di sovrano Motu proprio ad un giovane
dilettante di contrabbasso, ora dimorante in Torino. Questo giovane
benche nato tra gli agi e le ricchezze, pure fin dalla piu tenera eta
si dedico allo studio del contrappunto nel Conservatorio di Napoli e
poi in quello di Milano, e vi e si ben riuscito da segnalarsi anche
all' estero per le graziosissime arie da camera. Il medesimo ha pur ora
finito di scrivere un'opera buffa intitolata La Bolletta, della
quale il maestro Massenet (l'autore del Re di Lahore) si e
mostrato contentissimo presagendone un immancabile successo, e cui si
spera possa essere rappresentata nella prossima stagione autunnale di
codesto Teatro Vittorio Emanuele. L'egregio giovane in discorso, tanto
studioso quanto modesto, e il principe Carafa di San Lorenzo, e
l'onorificenza sI ben meritata e la croce di cavaliere dell'Ordine dei
SS. Maurizio e Lazzaro≫. Sei giorni dopo, pero, il 26 marzo, lo stesso
giornale pubblica una lettera di Giovanni Bottesini, datata Novara 22
marzo, in cui il contrabbassista si premura di ≪smentire nell'interesse
vero≫. Egli non conosce le musiche del giovane ed e percio
≪nell'impossibilita per intanto di confermare un elogio che puo essere
giusto e al disotto forsanco d'ogni reale valore≫. A leggere il
giornale pero la questione sortisce ben altre conseguenze che il
semplice scherzo. Sulla Gazzetta del Popolo del 26 marzo e
riportato il verbale che i padrini hanno steso il giorno prima: ≪Questa
mane ebbe luogo uno scontro alla sciabola fra il signor capitano L.D.
Beccari ed il principe Carafa di San Lorenzo, essendosi questi ritenuto
offeso da un articoletto umoristico dal primo inserto sotto la rubrica
≪Tra una pipata e l'altra≫, nel giornale Il galantuomo, circa una
lettera apocrifa pubblicata sotto il nome di Bottesini e che ha dato
luogo a tante erronee interpretazioni. Dopo due ferite riportate al
braccio dal Principe Carafa, al secondo assalto si rese impossibile la
continuazione dello scontro. Entrambi gli avversari si comportarono
colla piu perfetta cavalleria, e nel lasciarsi, non provando
vicendevolmente astio personale, si strinsero cordialmente la mano≫.
Dopo essere stato a Novara il 20 marzo, Bottesini da un concerto al
Teatro Manzoni di Milano; il 28 e 30 si esibisce al Teatro Municipale
di Reggio Emilia, il 1 aprile al Teatro Municipale di Piacenza in un
concerto con Camillo Sivori ed Adelina Patti. Il 2 e il 4 aprile e al
Teatro Reinach di Parma e la sera ≪tra le ore 11 e le 11.30 la Societa
Orchestrale Parmense gli offre sotto le finestre dell'albergo della
Croce Bianca una serenata con una orchestra di oltre quaranta
professori≫ eseguendo vari pezzi. Si reca successivamente a Ginevra per
una serie di concerti e l'8 maggio da quello di addio nelle Salle de la
Reformation. Il 14 maggio e a Losanna dove termina di comporre
il Gran Concerto in fa diesis minore per contrabbasso e
orchestra. Il 17 maggio e a Napoli per recarsi a dirigere, qualche
giorno dopo, nella stagione estiva di Baden. Le composizioni sinfoniche
di Bottesini compaiono molto di frequente nei programmi dei concerti.
Una riprova si ha sulla Gazzetta del Popolo di Torino in un
trafiletto in cui si lamenta che non sono stati inseriti nei programmi
dei Concerti Popolari musiche di Mercadante e di Petrella, mentre e
≪invece portato per quattro pezzi musicali il Bottesini ed abbondano
poi i pezzi da camera≫. In quella stagione vengono infatti eseguiti al
Teatro Nazionale: la Sinfonia caratteristica (19 maggio,
ripresa il 9 giugno); Il deserto (30 giugno, ripreso 1'11
luglio); l'Ouverture caratteristica (6 luglio); l'ouverture
dell'opera Graziella (9 luglio). Nella stessa epoca si tiene
a Parigi l'Esposizione internazionale: durante i concerti nell'ambito
delle manifestazioni, le orchestre di Torino di Carlo Pedrotti e di
Milano di Franco Faccio eseguono musiche di Bottesini. Nel frattempo ad
Aix-Les-Bains Bottesini dirige i concerti del Casino e di esibisce come
solista. Nell'ottobre sposa a Ginevra, forse, il soprano Claudina
Williams - la Fiorentini - rimasta vedova Jennings. Forse e la seconda
moglie in quanto pare avesse sposato in gioventu certa Valcarenghi di
Crema. Nel novembre, dopo essere passato per Parigi, effettua il
consueto giro delle province inglesi organizzato dall'impresario
Riviere. L'impegno dovrebbe occuparlo fino al 12 febbraio, ma riesce a
liberarsi nel dicembre e corre a Torino dove al Teatro Regio si sta
allestendo l'Ero e Leandro, composto fin dal 1875 su libretto di Arrigo
Boito. (Lo stesso libretto dopo vent'anni verra musicato anche da Luigi
Mancinelli). Bottesini si fa anticipare da Pedrotti i diritti in
quanto, come al solito, e oberato da scadenze pressanti. Il tenore
Barbacini esige che nel finale dell'opera sia inserito nella sua parte
un si bem. acuto coronato, vanto della sua voce. Bottesini lo
accontenta variando la parte ma lasciando il testo originale sul
libretto, in quanto la modifica non si accorda con la
rima.
●1878
The Carlo Felice
Theatre of Genoa had Ero e Leandro on the bill for the Carnival
season: but the opera was not put on for financial reasons. When he
returned from his North European tour, Bottesini gave a concert at the
Principe Amedeo Theatre in San Remo (20th January) and two at the Paganini
and Doria Theatres in Genoa on 6th and 9th February. He then went to Pavia
for two theatre concerts and a concert evening at the home of the Nocca
family. On the 24th February he played in the hall of the Liceo Rossini in
Bologna, and on 26th at the Teatro Corso. At the beginning of March he
played in Vercelli and on 15th he was in Turin for concerts at the Balbo
and Scribe Theatres. The Gazzetta del Popolo, the newspaper of this
Piedmontese city, published a letter on the 20th March, signed by Bottesini
in which the maestro, after thanking the people of Turin for the welcome
they had given him for his two concerts, wrote: ≪Taking advantage of the
kindness and precious space of the Gazzetta del Popolo, I take the
liberty of announcing an honour that was conferred a few days ago with a
sovreign motu proprio to a young amateur double bass player, now
resident in Turin. Although this young man was born into a wealthy family,
since a very tender age he has devoted his time to the study of
counterpoint, first at the Conservatory of Naples and later at the
Conservatory of Milan, and has made a name for himself even abroad for the
delightful chamber music airs he plays. This same young man has also just
finished writing a comic opera entitled La Bolletta, which Maestro
Massenet (author of the Re di Lahore) liked enormously and predicted
would undoubtedly be a success, hoping also that it might be performed in
the coming Autumn season at the Vittor Emanuele Theatre. The distinguished
gentleman in question, who is as scholarly as he is modest, is Prince
Carafa di San Lorenzo, and the honour that he has so well deserved is the
cross of Cavaliere dell'Ordine dei SS. Maurizio e Lazzaro≫. However, six
days later, on the 26th March, the same newspaper published a letter from
Giovanni Bottesini, written in Novara on the 22nd March, in which Bottesini
himself hastened to ≪deny in the interests of truth≫ the contents of the
previous letter. He was not familiar with the music of the young man
concerned and was, therefore, ≪unable to confirm praise that might well be
justified and perhaps even beneath all real value≫. Yet the consequences
were far more serious than a mere joke. On the 26th March the Gazzetta
del Popolo reported a statement made by the seconds the previous day:
≪This morning a sabre fight took place between Captain L.D. Beccari and
Prince Carafa di San Lorenzo, owing to the fact that the latter deemed
himself insulted by a humorous little article at the beginning of the
column ≪Tra una pipata e l'altra≫ in the journal Il galantuomo, about
a spurious letter published in the name of Bottesini which gave rise to so
many erroneous interpretations. Prince Carafa received two wounds in the
arms, and after the second assault it was impossible for the fight to go
on. Both adversaries behaved in the most gentleman-like manner, and when
they left each other, since there was nothing personal between them, they
cordially shook hands≫. After going to Novara on the 20th March, Bottesini
gave a concert at the Manzoni Theatre in Milan; on 28th and 30th he played
at the Teatro Municipale in Reggio Emilia, and on the 1st April he played
with Camillo Sivori and Adelina Patti at the Teatro Municipale in Piacenza.
On 2nd and 4th April he was at the Reinach Theatre in Parma and between 11
and 11.30 in the evening, the Societa Orchestrale Parmense, with an
orchestra of more than forty musicians, serenaded him with several pieces
beneath the windows of his hotel, the Croce Bianca. He next went to Geneva
for a series of concerts and on the 8th May gave a farewell performance in
the Salle de la Reformation. On the 14th May he was in Lausanne where he
finished composing his Gran Concerto in fa diesis minore for
double bass and orchestra. On the 17th May he was in Naples, only to move
on a few days later to Baden where he was to direct the summer season.
Bottesini's symphonic compositions very often appeared in concert
programmes. Confirmation of this is given in the Gazzetta del
Popolo of Turin in a short article in which complaints appeared about
the music of Mercadante and Petrella not being included in the programmes
of the Popular Concerts, while ≪there were four musical pieces by Bottesini
and a lot of chamber music≫. In fact in that season the Teatro Nazionale
put on performances of the Sinfonia caratteristica (19th May,
repeated on 9th June); Il deserto (30th June, repeated on the
11th July); the Ouverture caratteristica (6th July); the
ouverture of the opera Graziella (9th July). The International
Exhibition was being held in Paris in the same period: during the concerts
held throughout the exhibition, the Turinese and Milanese orchestras of
Franco Faccio played music by Bottesini. In the meantime at Aix-les-Bains
Bottesini was conducting the concerts at the Casino and playing as a
soloist. In October he married, possibly in Geneva, the soprano Claudina
Williams, known as Signora Fiorentini, and widowed Mrs Jennings. Apparently
she was his second wife, since he seems to have married at a very young age
a certain Miss Valcarenghi from Crema. In November, having been to Paris,
he went on his usual concert tour round the English counties, organised by
the impresario Riviere. The engagement was to have kept him there until the
12th February, but he was able to come away early in December and rush to
Turin where they were preparing Ero e Leandro, composed in 1875 from
the libretto by Arrigo Boito. (The same libretto was also to be set to
music twenty years later by Luigi Mancinelli). Bottesini got
Pedrotti to advance him the royalties he was to be paid, being as usual
heavily in debt. The tenor Barbacini demanded that a B flat sharp corona be
inserted in his part in the finale of the opera to set off his voice.
Bottesini satisfied his wish by varying the part, but leaving the original
text of the libretto, since any modification to it would have involved
meddling with the rhyme.
●1879
In un
concerto del 4 febbraio alla Sala Apollo di Brescia viene eseguita da
Emilio Bertoloni, alunno della locale scuola di musica,
la Fantasia sullo Stabat Mater di Rossini per contrabbasso.
Il programma dice che e opera del Bottesini. La recensione
sulla Provincia del 6 febbraio attribuisce invece la
composizione al Negri. L'11 gennaio viene presentato in prima assoluta
al Teatro Regio di Torino con un successo trionfale l'Ero e Leandro: il
preludio viene bissato e l'autore chiamato alla ribalta ventitre volte.
Dello spettacolo si danno venti repliche. In alcune serate Bottesini
suona negli intervalli alcuni pezzi del suo repertorio virtuosistico.
≪Entusiasmo, fanatismo, stupefazione≫, cosi la Gazzetta
Piemontese descrive l'accoglienza del pubblico. Il 17 gennaio,
sullo stesso giornale, Bottesini indirizza una lettera aperta di
ringraziamento a Pedrotti, agli interpreti, all'orchestra. L'opera
viene acquistata e pubblicata da Ricordi. Su quest'opera, la piu
interessante scritta da Bottesini, si e innestata tutta una serie di
dicerie. Dipanare l'origine di queste non e facile: la notizia proviene
infatti da Giuseppe Depanis, considerato ciecamente da tutti gli autori
successivi la fonte primaria su Bottesini compositore - e anche il
Carniti, l'apologeta del maestro di Crema, l'ha presa per buona senza
alcun sospetto e riportata nella sua biografia. Secondo questa vulgata,
il maestro Pedrotti si sarebbe recato una volta dall'impresario Depanis
padre, molto turbato: Bottesini gli avrebbe scritto una lettera
disperata. In ristrettezze finanziarie, ha urgente bisogno di denaro:
ha un'opera pronta di cui trasmette la partitura e supplica l'amico di
cercargli un impresario che gli anticipi il denaro e gli rappresenti
l'opera. E l'autunno 1878 e l'opera e Ero e Leandro. Il libretto
gli e stato donato da Boito che, nel contempo, gli ha condonato anche
un debito pecuniario. Il poeta si riserva pero il diritto di darlo,
passati alcuni anni, a qualche altro musicista: circa vent'anni dopo,
infatti, esso e musicato da Luigi Mancinelli. Circa la remissione del
debito abbiamo delle perplessita: come abbiamo visto sopra, i primi
accenni a quest' opera risalgono al 1875 e Boito, del quale
il Mefistofele rinasce solo alla fine di quell'anno a
Bologna, non e in condizioni ne di fare prestiti ne, tanto meno, di
condonarne. Anche il De Rensis, che racconta il fatto, opina che Boito
si riservi solo il diritto di cedere ad altri il libretto dopo un certo
numero di anni. La verita e invece un'altra: Bottesini e Boito, in data
23 marzo 1879, cedono opera e libretto a Casa Ricordi - accordo che e
siglato da Bottesini ad opera non ancora terminata - ed e questa che il
21 giugno 1894 lo cede a Luigi Mancinelli, impegnandosi nel contempo a
non permettere ad altri di musicarlo fino al 1902. La genesi dell'opera
e lunga e presenta argomenti interessanti che risalgono almeno a tre
anni prima della esecuzione sul palcoscenico del Teatro Regio di
Torino. In una lettera del 26 novembre, scritta al Cairo da Bottesini a
Boito, si legge: ≪ lo ho tutto istrumentato Ero e Leandro.
Desidero che mi prepari un argomento per le danze sacre. Ho fatto la
musica; mi sono imaginato un'infinita di cerimonie, che tu mi manderai
in chiaro≫. Baito, ignoriamo la ragione, fa aspettare l'argomento dei
ballabili fino al novembre 1878, cioe tre anni giusti, periodo durante
il quale l'opera dorme nei cassetti del compositore. Il 14 novembre
1878, Bottesini, in procinto di mettersi in giro per concerti nelle
provincie inglesi, fa sapere a Boito da Parigi: ≪Ricevo in questo
momento dall'amico Pedrotti la fausta notizia che il signor Depanis ha
deciso di montare il nostro Ero e Leandro al Regio di Torino
per seconda opera della stagione di carnovale. Disgraziatamente io sono
scritturato in Inghilterra fino al 12 febbraio e non posso aiutare
nessuno. [ ...] Per la mise en scene vorrei che tu te ne
incaricassi un poco≫. Dato che i balli risultano un po' corti, solo
adesso Boito si decide a inviare l'argomento per le danze sacre
richiestegli fin dal novembre 1875. Il suggerimento boitiano e
particolarmente interessante in quanto precede di alcuni lustri le
future ardenti discussioni sui rapporti tra musica e colori. Boito
infatti ipotizza una impostazione del ballo che pensa di
intitolare La danza dei colori o Iride, in cui i colori che si
susseguono sono l'azzurro, il giallo, il verde, il viola, il rosso, il
cilestre e l'amaranto. ≪L'azzurro che viene per primo viene
rappresentato da otto ninfe tutte vestite con veli di quel colore,
sparsi di stelle ... ≫ e via di seguito per gli altri colori. La
proposta continua in questi termini: ≪Perche questo ballo dei colori
abbia un saporito gusto d'arte, converrebbe che tu componessi cinque
pensieri musicali assai caratteristici, uno per ognuno dei principali
cinque colori. Questi pensieri dovrebbero avere anche la loro speciale
istrumentazione. Per esempio: il blue sarebbe rappresentato dagli
strumenti a corda. Il giallo dagli ottoni acuti. Il verde dagli oboi e
dai fagotti nel creare un ambiente pastorale. Il viola dai flauti, dai
elarini,dai elaroni. Il rosso dagli ottoni bassi≫. Questo iridescente
progetto viene realizzato e la didascalia che troviamo pubblicata sul
libretto recita: ≪La danza sacra: la danza dei colori, consacrata alla
Dea Iride≫. Dato che allestire un balletto non rientra sempre nelle
disponibilita economiche di tutti gli impresari, in una lettera da
Torino del 24 gennaio, Bottesini suggerisce a Ricordi: ≪ ... invece
delle danze (per i teatri piccoli) si potrebbe fare un gran coro con
marcia e forse con un solo di piu per il basso. Se a Boito convenisse
quest'idea sono pronto a metterla in esecuzione≫. Per concludere su
quest'opera, riportiamo una lettera scritta a Tornaghi da Napoli il 2
febbraio 1880: ≪Riguardo all' affare Boito ti ricordero quanto ti ho
detto a Milano e cio per schiarire equivoci. Se non pagai il libretto
dell'Ero fu perche dopo mia viva istanza onde soddisfare Boito, egli
fece meco l'offeso non volendo in nessun modo essere soddisfatto,
tantoche io gli mandai l'opera scritta in ricambio del libretto ed egli
gentilmente me la rimando mostrandosi di nuovo dispiaciuto ed offeso
ch'io non volessi da lui accettare il suo libretto. Ora poi essendo la
mia musica a voi venduta in tutti i casi mi pare che i pagamenti delle
due mila lire si dovrebbe fare in proporzione della Casa Ricordi e da
me. Ma se dopo tutto io debba pagare le due mila lire divise in cinque
parti sui cinque noli dell'Ero ti autorizzo a farlo senza nessuna
dispiacenza fra noi≫. Terminate le repliche dell'Ero e Leandro, si
ferma a Torino per assistere alla Regina di Sabadell'amico
Goldmark e parte poi per Roma e Napoli dove deve ascoltare i cantanti
che faranno parte della compagnia che deve dirigere a Buenos Aires. In
una lettera a Tornaghi del 27 gennaio da Roma, chiede un prestito di
4000 franchi in oro da inviare a ≪Claudina Bottesini, Cairo≫. Aggiunge:
≪Restero un poco in bolletta, ma Dio m'aiutera≫. Pur avendo cessato con
gli impegni in Egitto, ha vicino al Nilo una grande casa ancora aperta.
Il 2 febbraio e a Napoli, qualche giorno dopo e a Roma e a Torino, poi
ancora di nuovo a Napoli dove dirige nel marzo l'Ero e Leandro, cui ha
apportato alcuni cambiamenti. Sempre nel marzo viene onorato con un
concerto di sue musiche: canta Wanda Miller e al pianoforte siede
Martucci. Nella citta partenopea e di casa nel famoso salotto di donna
Teresa Maglione, moglie del mecenate e violinista Benedetto, salotto
che e il punto di incontro di ogni personalita dell'arte e della
cultura che passa nella citta. Il 6 marzo compone Quando cadran le
foglie, aria per canto e pianoforte, il 14 La nostra canzone,
entrambe dedicate a certa Emma. Nella primavera, dopo aver dato un
concerto al Teatro Municipale di Piacenza, compone Cosa e
Satana per canto con accompagnamento di orchestra (12 aprile)
e Ci divide l'ocean dedicato al tenore Roberto Stagno. E in
partenza per l'Argentina dove deve dirigere la stagione al Teatro Atene
del Plata di Buenos Aires. Durante il viaggio di andata si ferma a
Barcellona dove da un concerto. Il 18 maggio apre la stagione argentina
con La traviata. Il 23 luglio scrive da Buenos Aires una lettera a
Verdi: ≪Non so se ti sara arrivata all'orecchio l'idea di nominarmi al
posto di direttore al Conservatorio di musica di Napoli. Per
scongiurare la camorra e se tu credi essermi favorevole, ti pregherei
di voler scrivere due righe in proposito al Duca di Bagnara in Napoli
che fa parte della Commissione che deve proporre questa nomina al
Ministro Coppino il quale non attende che questademarche≫ . Oltre
a eseguire composizioni solisti che per contrabbasso, il 1 agosto
presenta Ero e Leandro che ha dedicato al tenore Enrico
Barbacini, primo interprete dell'opera. E un trionfo e viene ricevuto
due volte dal presidente della Repubblica Argentina. In proposito il 19
agosto scrive a Giulio Ricordi; ≪Falla sentire a dunque e presto a quei
cari bresecconi che mi hanno sempre considerato unviorone!≫.
Il 10 agosto termina Piccola preghiera secondo le intenzioni di
Giovanni Bottesini. Nell'autunno al Nuovo Politeama Argentino si esegue
un concerto con le orchestre unificate del Teatro Atene del Plata e del
Teatro Colon per raccogliere fondi per i cataclismi che stanno coprendo
di lutti l'Italia. Bassi dirige la prima parte, Bottesini la seconda.
Durante la stagione ha diretto La traviata, Il
trovatore, Faust, Ernani,Poliuto, Lucrezia
Borgia, Gli Ugonotti e il suo Ero e Leandro. Nel viaggio
di ritorno in Italia si ferma in Uruguay e il 16 ottobre a Montevideo
viene applaudito membro della Societa ≪La Lyra≫. A Rio de Janeiro,
altra tappa, viene ricevuto alla corte di Don Pedro II. Il Loewenberg
in Opera Annals dice che nel Teatro Lyrico di Rio viene
eseguito l'Ero e Leandro in questo mese di ottobre. La notizia
pero non trova conferma nel lavoro di Edgard de Brito Chaves
jr, La opera en el viejo Teatro Lyrico de Rio (Opera, Buenos
Aires, anno I, 1977, n. 1, p. 55). A fine novembre e a
Milano.
●1879
In a concert
on the 4th of February at the Sala Apollo in Brescia, Emilio Bertoloni,
a pupil from the local school of music played a Fantasia sullo
Stabat Mater di Rossini for double bass. On the programme the
music was attributed to Bottesini. The reviews in the Provincia on the
6th February attributed the composition to a certain Negri. On the 11th
January the Ero e Leandro had its very first performance at
the Teatro Regio in Turin and was a triumphant success: the prelude had
an encore and the author was called onto the stage twenty-three times.
There were twenty repeat performances. Some evenings Bottesini played
pieces from his virtuoso repertoire in the intervals. ≪Enthusiasm,
fanaticism, amazement≫ was how theGazzetta Piemontese described
the audience's reaction. On the 17th January, in the same paper,
Bottesini wrote an open letter of thanks to Pedrotti, performers and
orchestra. The opera was bought and published by Ricordi. A great many
rumours went around about this opera, which was the most interesting
one Bottesini wrote. It is not easy to dicover where they all started:
the news, in fact, came from Giuseppe Depanis, regarded rashly by later
authors as the greatest authority on Bottesini, the composer - and even
Carniti, the apologist of the Maestro from Crema, faithfully believed
his words and quoted them in his biography. According to this rumour,
Maestro Pedrotti once went in a state of anxiety to the impresario
Depanis, the father: Bottesini was supposed to have written a letter in
desperation: being in terrible financial straits, he urgently needed
money: he had an opera ready of which he sent the score begging his
friend to find him an impresario who would advance him the money and
stage the opera. This was in the Autumn of 1878 and the opera
was Ero e Leandro. The libretto had been a present from Boito who,
at the same time, had even let him off a debt. However, the poet
reserved the right to give his libretto, after some years had elapsed,
to some other musician: in fact, about twenty years later, it was set
to music by Luigi Mancinelli. There is some uncertainty as to what the
debt was: as we have already noted, this opera was first mentioned in
1875, and Boito, whose Mefistofele was only revived in
Bologna at the end of that year, was in no condition to make any loans
or, indeed, to remit any debt. De Rensis, who related the incident, was
also of the opinion that Boito reserved the right to give the libretto
to others after a certain number of years had elapsed. Yet the truth
was another: on the 23rd March 1879, Bottesini and Boito ceded both
opera and libretto to Casa Ricordi - an agreement that had been sealed
by Bottesini before the opera was even finished - and this was what, on
the 21st June 1894, Casa Ricordi handed over to Luigi Mancinelli,
promising then and there not to allow others to set it to music until
1902. It took a long time for the opera to take shape; there are some
interesting points about it that date back to at least three years
before it was presented on stage at the Teatro Regio in Turin. In a
letter that Bottesini wrote to Boito from Cairo on the 26th November
1875, we read: ≪I have completely orchestrated Ero e Leandro. I
would like you to prepare me the subject matter for the sacred Dances.
I have done the music; I have imagined a whole series of ceremonies,
which you must sort out for me≫. It is not known why, but Boito made
him wait until November 1878 for the dance routine, that is, exactly
three years, during which time the opera gathered dust on the
composer's desk. On the 14th November 1878, when he was about to start
out on his tour of concerts around the English counties, Bottesini
wrote to Boito from Paris: ≪I have just received the wonderful news
from my friend Pedrotti that Signor Depanis has decided to put
our Ero e Leandro second on the programme for the Carnival
season at the Regio in Turin. Unfortunately I am busy in England until
the 12th February and can't help anyone. [ ... J I would like you to
take charge of the Mise en scene≫. Since the dances were rather
short, only now did Boito decide to send the routines for the sacred
dances that he had been asked to prepare way back in November 1875.
What Boito suggested was particularly interesting because it preceded
by several lustra the future heated discussions that were to take place
on the relationship between music and colour. Boito, in fact, suggested
a dance routine that he thought of calling La danza dei
colori or lride, in which the colours that follow on from
each other were blue, yellow, green, violet, red, sky blue and
amaranth. ≪Blue, which comes first, is represented by eight nymphs all
wearing veils of the same colour, scattered with stars ... ≫ and so on
for the other colours. The proposal continued in these terms: ≪In order
for this dance to have a delightful taste of art, it would be a good
idea if you composed five quite characteristic musical thoughts, one
for each of the five main colours. These thoughts should also have
their own special orchestration. For example, blue could be represented
by the stringed instruments, yellow by the high pitched brass, green by
the oboes and bassoons to create a pastoral scene, violet by the
flutes, clarini and claroni, and red by the bass brass instruments≫.
This iridescent project was realised and the stage directions that we
find in the libretto say: ≪The sacred dance: the dance of the colours,
consecrated to the Goddess Iris≫. Since the preparation of a ballet was
not always included in the budgets of all the impresarios, Bottesini
suggested to Ricordi in a letter from Turin, written on the 24th
January: ≪ ... instead of dances (for small theatres) we could have a
great chorus with a march and perhaps an extra solo for the bass. If
Boito likes the idea, I am ready to get to work on it≫. To cut the long
history of this opera short, we will conclude with a letter written to
Tornaghi from Naples on the 2nd February 1880: ≪As far as the Boito
question is concerned, let me remind you of what I told you in Milan so
that we can clear up any misunderstanding. If I did not pay for the
libretto of Ero it was because, after my insisting on satisfying Boito,
he offended me by wanting to be satisfied in any way, and so I sent him
the finished written opera in exchange for the libretto and he kindly
sent it back telling me that he was again displeased and offended that
I did not want to accept his libretto. Now, since my music has been
sold to you in any case, I think that the payments of two thousand
liras should be made in proportion by Casa Ricordi and me. But if after
all I have to pay the two thousand liras in five instalments for five
hirings of Eros, then I authorise you to do so without creating any
displeasure between us. When the repeat performances of Ero e
Leandro had finished, Bottesini stayed in Turin to attend
the Regina di Saba of his friend, Goldmark, and then left for
Rome and Naples where he was to audition singers for the company he had
been engaged to direct in Buenos Aires. In a letter that he wrote to
Tornaghi from Rome, he asked for a loan of 4000 gold francs to be sent
to ≪Claudina Bottesini, Cairo≫. He added: ≪I'll still be a bit hard up,
but God will help me≫. Although he had no further engagements in Egypt,
he had a big house near the Nile that he still kept open. On the 2nd
February, he was in Naples, a few days later in Rome and Turin, and
then in Naples again where in March he conducted his Ero e
Leandro, to which he had made a few changes. Again in March he was
honoured with a concert of his music: Wanda Miller sang with Martucci
at the pianoforte. In the Parthenopean city he felt at home in the
famous drawing room of Teresa Maglione, wife of Benedetto, patron and
violinist; this drawing room had become the meeting place of any
personality of the artistic and cultural world who happened to be
passing through the city. On the 6th March, he composed Quando
cadran le foglie, an aria for song and pianoforte dedicated to a
certain Emma, after which followed on 14th, La nostra canzone. In
Spring, after having given a concert at the Teatro Municipale in
Piacenza, he composed Cosa e Satana for song with orchestra
accompaniment (12th April) and Ci divide l'ocean dedicated to
the tenor Roberto Stagno. Bottesini was getting ready to leave for
Argentina where he was to direct the season at the Atene del Plata
Theatre in Buenos Aires. On his way there he stopped off in Barcellona
where he gave a concert. On the 18th May he inaugurated the Argentinian
season with La Traviata. On the 23rd July he wrote a letter to
Verdi from Buenos Aires. ≪I don't know whether the idea of nominating
me director of the Conservatory of Music of Naples has reached your
ears. In order to ward off the camorra and if you think you
can support me, I would beseech you to write a few lines on this matter
to the Duke of Bagnara in Naples, who is on the Committee proposing
this nomination to the Minister, the Honourable Coppino, who is
expecting nothing other than thisdemarche≫. Apart from playing some
solo compositions for double bass, on the 20th July he
presented Ero e Leandro, and dedicated it to the tenor Enrico
Barbacini, leading actor in the opera. It was a triumph and he was
received twice by the President of the Republic of Argentina. He wrote
to Giulio Ricordi about this on the 19th August: ≪Get those horrible
people from Brescia, who have always regarded me as a double bass
scratcher to listen to it all over the place and soon≫! On the 10th
August, he finished Piccola preghiera secondo le intenzioni di
Giovanni Bottesini. In the Autumn at the Nuovo Politeama Argentino he
played in a concert with the combined orchestras of the Atene del Plata
and Colon Theatres in order to raise funds for the violent upheavals
that were keeping Italy in a state of mourning. Bassi conducted the
first part and Bottesini the second. During the season he
directed La Traviata, Il
Trovatore, Faust, Ernani, Poliuto,Lucrezia
Borgia, Gli Ugonotti and his Ero e Leandro. On his
return journey to Italy he stopped off in Uruguay and on the 16th
October, in Montevideo, he was welcomed as member of the ≪La Lyra≫
Society. He had a short stay in Rio de Janeiro too, where he was
received at the court of Don Pedro II. In the Opera
AnnalsLoewenberg said that Ero e Leandro was performed in
this very month of October in the Lyrical Theatre in Rio. This piece of
news is not confirmed in the work of Edgard de Brito Chaves
jr., L'opera en el viejo Teatro Lyrico de Rio (Opera, Buenos
Aires, Year I, 1977, n. 1 p. 55) At the end of November he was back in
Milan.
●1880
Nel
gennaio e a Napoli dove inizia la stesura della nuova opera La
regina del Nepal, inizialmente intitolata La fata di Nabul.
Organizza un grande concerto vocale e strumentale per i poveri
della citta. Il 22 febbraio a Roma viene chiamato venti volte al
proscenio dopo il trionfo dell'Ero e Leandro al Teatro Apollo.
Nel marzo dirige e suona in un concerto a Montecarlo; subito dopo e
a Torino dove prende accordi per l'esecuzione della nuova opera che
sta componendo, partecipa all'esecuzione di alcuni concerti e
dirige il 24 al Teatro Vittorio Emanuele la sua Messa da
requiem. Con questa esecuzione si chiude la stagione di
carnevale-quaresima, tentando in tal modo l'impresa di tornare alle
antiche tradizioni di un concerto religioso per la Settimana Santa.
Per l'esecuzione vengono scelti artisti quali la Brambilla
Ponchielli, la Prandi, Barbacini e De Reske. Ne la novita, ne il
nome di Bottesini, ne la fama degli artisti attirano pero il
pubblico: il Depanis scrive si degli applausi fragorosi, ma anche
dell'incasso di sole 597,50 lire. Viene cosi data una sola
esecuzione. Nell'aprile e a Napoli dove il 10 al San Carlo va in
scena l'Ero e Leandro. Sull'esito dell'opera non tutti esprimono
pari opinioni. L'ambiente napoletano e infatti diviso per la
imminente nomina del nuovo direttore del Conservatorio di musica S.
Pietro a Majella: questi contrasti si riflettono anche in altre
direzioni e cosi Bottesini si viene a trovare coinvolto nelle
dispute. Il 17 aprile scrive a Tornaghi: ≪L'insuccesso al quale tu
accenni non e stato che negli articoli di giornali stipendiati dai
De Giosa, Dell'Orefice, Serrao, e questi parlano colla penna di
Caputo corrispondente dell'Opinione di cui e direttore il
"vostro" D'Arcais che almeno come vostro stipendiato dovreste aver
forza d'imporgli di non far il ciarlatano per conto di coloro che
non mi vogliono al Collegio di S. Pietro a Majella ... Se si
volesse parlare di fischi, di urli, di basta, di Oh! si potrebbe
discorrere degli Intermezzi di Mancinelli che quelli
davvero non furono fatti finire, ma di questi i giornali tacciono
non essendo Mancinelli un proposto al Collegio≫. Sempre al Teatro
San Carlo da a maggio un concerto accompagnato al pianoforte da
Beniamino Cesi; ne seguono altri due a Torino (23 e 30 al Teatro
Vittorio Emanuele). Per questi due concerti, lo sappiamo dal
Depanis, e retribuito con mille lire. Il 12 maggio termina a
Napoii Reverie per violoncello e pianoforte, il 28 la
strumentazione de La regina del Nepal. Nel mese di luglio
avviene un episodio che amareggia profondamente Bottesini, episodio
al quale probabilmente e legata in parte la fama di modesto
direttore d'orchestra, fama che non lo lascera piu. E scritturato a
Treviso per la stagione lirica estiva, ma Ricordi non concede la
partitura del Mefistofele a meno che a dirigerla non
venga chiamato Gialdini. Bottesini rinuncia al contratto. Inizia a
lavorare a una nuova opera, Cedar, che termina nello stesso
anno, il 2 ottobre. Il 26 dicembre La regina del Nepal,
scritta per l'impresario Depanis, viene rappresentata in prima
assoluta al Teatro Regio di Torino: l'accoglienza del pubblico e
fredda, ma l'opera regge comunque per quindici sere, segnando un
successo sempre crescente.
●1880
In
January he was in Naples where he began writing a new opera La
Regina del Nepal, which was originally entitled La fata di
Nabul. He organised a great vocal and instrumental concert for the
poor of the city. On the 22nd February he was in Rome where he was
called onto the stage twenty times after the triumphant success
of Ero e Leandro at the Apollo Theatre. In March, he
conducted and played in a concert in Monte Carlo; immediately after
that he moved on to Turin where he came to some agreement as to how
the new opera he was composing was to be carried out, and he took
part in some concerts and conducted his Messa di
Requiem at the Vittorio Emanuele Theatre on 24th. This marked
the end of the Carnival-Lent season, in which there had been an
attempt to return to the old traditions of concluding the season
with a religious concert for Holy Week. Artists such as Miss
Brambilla Ponchielli, Miss Prandi, Barbacini and De Raske were
chosen for the performance. Neither the novelty, nor the name of
Bottesini, nor the fame of the artists drew the public: indeed,
Depanis wrote of the roaring applause, but also of the poor
takings: only 587,50 liras. Consequently, only one performance
was given. In April Bottesini was in Naples where on 10th
his Ero e Leandro went on stage. Not everybody completely
agreed that the opera was a success. The Neapolitan circle was in
fact divided due to the imminent nomination of the new director of
the S. Pietro a Majella Conservatory of Music: these contrasts were
reflected elsewhere and so Bottesini was caught up in these
disputes. On the 17th April he wrote to Tornaghi: ≪The failure you
mention was only in the articles of the newspapers financed by De
Giosa, Dell'Orefice and Serrao, who write with the pen of Caputo,
correspondent of the Opinione, of which ≪your≫ D'Arcais is
director. Since he is an employee of yours you should have the
strength of mind not to be a charlatan on behalf of those who do
not want me at the Collegio di S. Pietro a Majella ... If one
wishes to speak of the catcalls, shouting and exclamations of
≪enough≫ and ≪Oh≫, one might recall the Intermezzi of
Mancinelli, which were never finished, but the newspapers do not
mention this since Mancinelli is not a candidate for the College≫.
Again at the San Carlo Theatre Bottesini gave a concert in May
accompanied at the pianoforte by Beniamino Cesi; another two
followed in Turin (23rd and 30th at the Vittorio Emanuele Theatre).
For these two concerts, we know from Depanis, he was paid a
thousand liras. On the 12th May he finished his Reverie for
violoncello and pianoforte in Naples, and on 28th the orchestration
for La regina del Nepal. Something happened in July that
embittered Bottesini deeply; it is an event that no doubt has to do
with his fame as a mediocre orchestra conductor, a label that he
was never able to shake off. He had signed a contract in Treviso
for the summer lyrical season, but Ricordi had refused the musical
score of Mefistofele unless Gialdini was called in to
direct it. Bottesini renounced the contract. He began working on a
new opera, Cedar, which he finished in the same year, on the
2nd October. On the 26th December, La Regina del Nepal,
written for the impresario Depanis, was performed for the very
first time at the Teatro Regio in Turin: the public did not receive
it very favourably; nevertheless, the performances went on for
another fortnight, becoming increasingly more
successful.
●1881
Nel
gennaio e a Genova: il 12 si imbarca per Lisbona dove dirige e
si esibisce con il suo strumento accompagnato dall'orchestra.
Il 12 febbraio e nuovamente a Genova per un concerto. Dovrebbe
andare in scena l'Ero e Leandro, ma Bottesini protesta la
compagnia e si imbarca per Napoli. Nella citta campana
riorganizza con Cesi e Martucci la Societa del Quartetto e la
Societa Filarmonica cui, su suggerimento del Florimo, viene
dato il nome di Bellini. Il 22 scrive a Tornaghi: ≪Ho proprio
desiderio di scrivere qualche cosa. Ho anche scritto a Boito se
ci avesse un libretto o me lo volesse far subito≫. Si dedica
alla composizione e vedono la luce Alba sul
Bosforo (18 marzo), Moderato
appassionatamente, Promenade des ombres. Sul frontespizio
di quest'ultima composizione, chiamata anche Ombre
notturne, si legge questa dedica: ≪melodia fantastica per
orchestra. Alla Societa Orchestrale della Scala offre G.
Bottesini, grattatore di viorone!!! Napoli, 10 marzo 1881≫. La
Societa Orchestrale milanese la esegue nel 1883. Nel marzo,
mentre e a Lisbona per dirigere una serie di cinque concerti al
Teatro San Carlo, viene invitato a corte per esibirsi davanti
al re che, stupito e ammirato del virtuosismo, lo insignisce
del titolo di cavaliere dell'Ordine di San Jago. Riguardo alla
concessione di questa onoreficenza, e significativa una lettera
scritta da Bottesini al violoncellista Pietro Casella, solista
del Teatro San Carlo di Lisbona (nonno di Alfredo Casella). Da
essa traspare la preoccupazione del musicista di esser
considerato persona facile all'autoglorificazione (da
Barcellona, 20 aprile 1881). ≪L'ultima volta che sono stato
costa S.M. ha voluto, come tu sai, conferirmi la croce o non
so, se la commenda di Santiago. Come me la die di sua propria
mano, non ebbi tempo ne pensai di chiedere il diploma. Non
voglio passare per un ciarlatano e voglio potere all'occorrenza
provare il mio diritto a fregiarmi di questa decorazione;
percio ti prego a voler farmi il piacere di domandare alla
Segreteria dell'Ordine questo diploma e farmelo recapitare ...
≫. La situazione economica e disastrosa: le spese sono
ingentissime. Anche se sono anni che non si reca piu in Egitto,
la casa vi e sempre aperta, la figlia che Claudina ha avuto dal
primo marito e a suo carico, i vari nipoti non danno che
dispiaceri e in una lettera del 18 aprile Bottesini scrive che
tutti costoro ≪pare abbiano costituiti in societa di mutua
birbanteria≫. E talmente depresso e umiliato che confida ad un
amico che si vergogna al punto da pensare di non tornare piu a
Napoli. Claudina poi, la sua compagna, non fa che spendere a
piene mani e, in diverse lettere, il musicista la prega di
moderare il suo tenore di vita: non potrebbe ≪prendere una casa
meno cara e soprattutto ridurre alcune spese che in mio
concetto credo superflue? Tu come madre di famiglia devi
studiarne il modo giacche e impossibile che me ne occupi avendo
tante cose per la testa che mi fanno quasi diventar matto≫. E,
per pagare i conti della moglie, le invia una cambiale di
quattrocento lire. E cosi del 22 aprile la lettera a Giulio
Ricordi nella quale gli offre la cessione della Regina del
Nepal ≪facendomi pena veder della buona musica - scusa la
modestia - dormire negli scaffali del Depanis≫. Gli comunica
altresI che anche la sua opera nuova Cedar e
disponibile per eventuali accordi. Questa speranza va pero
delusa in quanto nessuna delle due opere viene pubblicata. Dopo
Lisbona, la tappa successiva e Barcellona dove si esibisce in
due concerti e si ferma fino al 7 giugno. I giornali musicali
danno la notizia che al Politeama Genovese fervono le prove
dell'Ero e Leandro e che si aspetta l'arrivo di Bottesini
per andare in scena. I repertori non parlano pero
dell'esecuzione. Nel giugno, all'Esposizione Nazionale di
Musica di Milano, viene eseguita la Messa da
requiem che e insignita di medaglia d'oro. Si registra poi
un piccolo giallo in quanto la partitura scompare
misteriosamente e, qualche tempo dopo, altrettanto
misteriosamente, viene restituita. Al congresso dei musicisti
viene posto il problema del contrabbasso a quattro corde. Con
un suo intervento Bottesini si oppone: prevalgono pero i
fautori del metodo in uso nei paesi germanici. Nel luglio , a
Napoli, dedica ≪all'amico Stagno≫ la romanza Guardami
ancor. Il 27 novembre scrive a Giulio Ricordi, presidente della
Societa Orchestrale milanese che, dovendosi dare in un concerto
in casa del duce di Bivona due sue composizioni, Promenade
des ombres e l'Alba sul Bosforo, chiede che gli vengano
inviati in prestito i due pezzi che si trovano presso la
Societa a Milano.
●1881
In
January he was in Genoa where he embarked for Lisbon to conduct
and play his own instrument accompanied by the orchestra. On
the 12th February he was again in Genoa for a concert.
Bottesini's Ero e Leandro was to have been staged,
but he protested against the choice of the company and left for
Naples. In this capital city of the province of Campania he
reorganised with Cesi and Martucci the Quartet Society and the
Philharmonic Society, which, at the suggestion of Florimo, was
named Bellini. On 22nd he wrote to Tornaghi: ≪I really fancy
writing something. I have also written to Boito to see if he
has a libretto or if he wants to prepare one for me
straightaway≫. He devoted his time to composing and as a
result, Alba sul Bosforo (18th March), Moderato
appassionatamente, Promenade des ombres came to
light. On the frontispiece of the latter composition, also
called Ombre notturne, the following dedication can be
found: ≪G. Bottesini, double bass scratcher offers the
Orchestral Society of Milan - a fantastic melody for
orchestra!!! Naples March 10th, 1881≫. The Milanese Orchestral
Society performed it in 1883. In March, while in Lisbon to
conduct a series of concerts at the San Carlo Theatre, he was
invited to court to play before the king who, thanks to his
amazement and the admiration in which he held the virtuoso,
conferred on him the title of cavalier of the Ordine di San
Jago. Regarding this honour, Bottesini wrote a significant
letter to the violinist Pietro Casella, soloist at the San
Carlo Theatre in Lisbon (the grandfather of Alfredo Casella).
From the letter it appears that Bottesini was worried about
being labelled as someone of easy self-glorification (written
in Barcellona, 20th April 1881 ). The last time I was there, as
you know, His Majesty wished to confer on me the cross or I
don't know whether it was the commenda of Santiago. As he gave
it to me personally, I did not have the time nor did I think to
ask for the certificate. I do not want to be labelled as a
charlatan and I want to be able, if need be, to prove my right
to wear this decoration; therefore I beg you to do me the
favour of asking the Secretary of the Order for this
certificate and let me have it...≫ He Was in terrible financial
straits: his expenses were astronomical. Even though he had not
been back to Egypt for years, the house there was still kept
open, and the daughter that Claudina had had by her first
husband was in his charge, his various nephews and nieces
caused him nothing but displeasure and in a letter that he
wrote on the 18th April, Bottesini observed that all these
people ≪appear to have formed a club of rogues≫. He was so
depressed and humiliated that he confided to a friend that he
was ashamed even to think of going back to Naples again. Then
his wife, Claudina, did nothing but fritter away his money and,
in several letters, the musician begged her to moderate her way
of life. Couldn't she ≪take a less expensive house and above
all reduce the expenses that in my way of thinking are
superfluous? As the mother of a family, you should study how
to, since it is impossible for me to take charge of these
matters, having so many other things to think of that I am
almost going out of my mind≫. And he sent his wife a bill of
exchange for four hundred liras to payoff the debts. And so, on
the 22nd April he wrote to Giulio Ricordi offering him in
exchange for a loan his Regina del Nepal ≪since it
distresses me to see some good music - modesty apart - lying
dormant on Depanis's shelves≫. He also informed him that his
new opera Cedar was available for possible contracts.
His hopes were quashed since neither of these operas was
published. After Lisbon, his next stop was in Barcellona where
he played in two concerts and stayed on until the 7th June. The
musical journals disclosed that rehearsals for Ero e
Leandro were well under way at the Politeama in Genoa, and
that they were awaiting the arrival of Bottesini to go on
stage. Yet there is no word of its ever being staged. In June,
at the National Exhibition of Music in Milan,
Bottesini's Messa da Requiem was performed and
received a gold medal. Then there was something of a mystery
over the strange disappearance of a score and, some time later,
equally strangely, its reappearance. The problem of the use of
a four-stringed double bass was posed at the congress of
musicians. Bottesini stood up and opposed its use: however the
authors of the method adopted in Germanic countries had the
upper hand. In July, in Naples, he dedicated a
romance Guardami ancor to ≪his friend Stagna≫. On the
27th November he wrote to Giulio Ricordi, president of the
Societa Orchestrale di Milano: since he was to give a recital
of Promenade des ombres and Alba sul Bosforo,
two of his compositions, in the home of the Duke of Bivona, he
asked that the two pieces that were kept at the Society's
headquarters in Milan be sent to him on
loan.
●1882
Nel
marzo termina a Napoli la nuova opera buffa in tre
atti Babele. Il Liceo musicale di Pesaro e rimasto
vacante: si fa il suo nome per la direzione, ma non se la sente
di accettare in quanto, in fondo, ama la vita randagia. Accetta
la direzione della stagione di primavera del Teatro Costanzi di
Roma, dopo aver dato un concerto in cui esegue sue composizioni
con la locale Societa Orchestrale (17 maggio). La stagione si
apre il 22 aprile con Roberto il diavolo e prosegue
con Rigoletto, Faust, Il barbiere di
Siviglia per concludersi il 15 giugno con la novita
assoluta di Pellegrino Caronna Fayel, su libretto del
Villanti. Nel giugno Il Teatro Illustrato pubblica
una biografia di Bottesini, opera di Rodolfo Paravicini: cita
per la prima volta l'opera Cedar che, in verita,
giace in un cassetto da due anni. Nell'agosto e in trattative
con Francesco Blanchi per far rappresentare Babele al
Teatro Carignano di Torino per la stagione dell'Esposizione. La
cosa pero non va in porto per mancanza di finanziamenti. Sulla
vita privata di Bottesini si sa poco: tutte le cronache sono
piene dei trionfi conseguiti in tutti i teatri del mondo, anche
i piu lontani tra di loro, con un ritmo che, considerati i
tempi impiegati dai mezzi di trasporto del tempo, ha
dell'incredibile. Guadagna cifre elevatissime, ma dilapida
tutto. I puritani cronisti dell'epoca non dicono come: tra le
poche eccezioni La Publicidad (n. 1079 dell'8
febbraio 1881) scrive che Bottesini a Baden fu tentato ≪dal
demone del gioco e che vi perse tutta la sua fortuna≫. E in una
lettera del 22 luglio 1882 all'amico Biava, il musicista ci fa
conoscere anche un'altra componente del cronico dissesto.
Scrive da Napoli dicendosi preoccupato per le pendenze che ha
ancora in Egitto pur non lavorandovi piu da diversi anni: le
donne, gli arabi che gli accudiscono la casa, le sue bestie.
Si, al Cairo Bottesini ha raccolto un vero e proprio serraglio.
Malgrado queste difficolta economiche, si legge
sul Bollettino francese del diritto d'autore, che
pubblica l'elenco di 138 compositori che negli ultimi anni non
hanno ritirato le loro spettanze, che Bottesini e tra questi.
Nell'autunno gli viene offerta la direzione della Regia Scuola
di musica di Parma. Rifiuta comunicandolo il 10 ottobre al
maestro Giusto Dacci, direttore della Scuola, che e in ansia
per il suo posto. Il 20 dicembre mette in scena e dirige a
Napoli nel teatrino del palazzo del duca di Bivona l'idillio in
un atto Nerina, che ha scritto su testo del duca Proto di
Maddaloni.
●1882
In
March he concluded in Naples his new comic opera in three
acts,Babele. The musical Lycaeum of Pesaro had a post vacant:
his name was put forward for the directorship, but he did not
feel that he could accept, since at heart, he was a wanderer.
He accepted the direction of the Spring season at the Costanzi
Theatre in Rome, after having given a concert in which he
played some of his own compositions with the local Orchestral
Society (17th May). The season opened on the 22nd April
with Roberto il diavolo and continued
with Rigoletto, Faust, Il Barbiere di Siviglia,
finishing on the 15th June with a complete novelty from
Pellegrino Caronna, his Fayel, from the Libretto by
Villanti. In June, Il Teatro Illustrato published a
biography of Bottesini, that had been written by Rodolfo
Parravicini. It quotes for the first time the opera Cedar,
which, in actual fact, had been lying idle in a drawer for two
years. In August he was negotiating with Francesco Blanchi to
have Babele staged at the Cavignano Theatre in Turin
for the season of the Exhibition. But the negotiation did not
come off due to a lack of funds. Little is known about
Bottesini's private life: all the newspaper accounts are full
of the triumphs he achieved in theatres throughout the world,
even those furthest away from each other, with a speed that,
given the times and means available, was incredible. He earned
very large sums of money, but squandered everything. The
Puritan reporters of the time did not say how: among the few
exceptions was La Publicidad (n. 1079, 8th February
1881) which wrote that Bottesini was distracted in Baden ≪by
the vice of gambling and lost all his fortune there≫. And in a
letter written on the 22nd July 1882 to Biava, a friend and
musician, we learn of another part in the saga of his financial
straits: he wrote from Naples saying that he was worried about
the outstanding accounts he had in Egypt although he had not
worked there for a number of years: The women, the Arabs
looking after his house, the animals. Yes, in Cairo, Bottesini
had gathered a proper menagerie. In spite of these financial
difficulties, a list published in the
French Bulletin of royalties naming the 138 composers
who in recent years had not claimed their due, included the
name of Bottesini. In the Autumn, he was offered the
directorship of the Royal School of Music in Parma. Bottesini
declined the offer on the 10th October, informing Maestro
Giusto Dacci, director of the School, who was very anxious
about filling the post, of his decision. On the 20th December,
he staged and directed in the little theatre in the palace of
the Duke of Bivona in Naples, Nerina, an idyll in one act,
which he wrote from the text of the Duke Proto di
Maddaloni.
●1885
Pur
con puntate per concerti nel Nord Europa (Monaco, 22 marzo) e
in Italia (Bologna, Teatro Brunetti, 26 aprile), trascorre
quasi tutto l'anno a Londra sempre attivo in concerti in locali
pubblici e in case private. Circa il successo incontrato con
questa attivita di direttore e di solista, sulla parte
d'orchestra del secondo clarinetto della composizione Nel
cor piu non mi sento (conservata nella Biblioteca del
Conservatorio di musica di Parma) quell'ignoto strumentista ha
segnato: ≪Ebbi l'onore di accompagnare il gran Bottesini≫. Il
15 luglio termina a Londra l'opera Azaele o la figlia
dell'angelo, melodramma in un prologo e tre atti che resta
ineseguito. E socio fondatore di un club musicale in New Bond
Street che conta piu di trecento soci, tra i quali i nomi piu
prestigiosi della colonia italiana. A Londra usa scendere
all'albergo Previtali, gestito dai coniugi Mentasti, ai quali
Bottesini e solito lasciare in mano l'amministrazione di tutti
i suoi affari e del suo peculio che, in certe stagioni,
raggiunge ≪proporzioni colossali≫. Sono costoro, dopo la morte
del musicista, a narrare alla stampa britannica della bonta e
delicatezza della persona, dell'ingenuita dell'uomo e dei
≪tratti di sublime generosita≫. ≪Boheme nell'arte, ha
scritto Gustavo Macchi, Bottesini lo e anche nella vita; uno di
quei boemi che fanno aperta professione di
epicureismo, prendendo la vita come viene, cogliendone i lati
buoni, subendone con filosofia i momenti tristi. Per questo
modo passa dalle strettezze all'agiatezza, da questa a quelle,
ora guadagnando tesori per spenderli, ora accontentandosi del
necessario appena≫.
●1885
Apart from some
concerts in Northern Europe (Munich, 22nd March) and in Italy
(Bologna, Brunetti Theatre, 26th April), he spent nearly the
whole year in London, always busy with concerts, both in
private and public venues. Regarding the success he had as
conductor and soloist, an unknown instrumentalist who played
second clarinettist in the composition Nel cor piu non mi
sento (preserved in the Library of the Conservatory of
Music in Parma) noted: ≪I had the honour of accompanying the
great Bottesini≫. On the 15th July he finished in London
the opera Azaele o la figlia dell'angelo, a melodrama in
three acts with a prologue, which was never performed. He
became founder member of a musical club in New Bond Street
which had more than three hundred associates, among whom some
of the most famous names from Italy. He used to stay in the
Previtali hotel in London, which was run by Signor and Signora
Mentasti, to whom Bottesini had entrusted his affairs and
savings which, in certain seasons≫ reached ≪colossal
proportions≫. After his death, this couple informed the British
press what a kind and delicate person he had been, how he had
been ingenuous as a man and had ≪streaks of extreme
generosity≫. ≪Boheme in art≫, wrote Gustavo Macchi,
≪Bottesini was so in life; he was one of those bohemiens that
openly uphold Epicureanism, taking life as it comes, catching
hold of its good points and suffering philosophically its sad
moments. This is how he passes from financial straits to
financial ease, from this to that, at times earning a fortune
and spending it, at others being content with the bare
necessities≫.
1888
Dopo una
tappa a Napoli, nella quale compone nel febbraio il suo
terzo Quintetto e da un concerto, a giugno e
nuovamente nella capitale britannica, dove il 23 inaugura
la sala dei concerti dell'Esposizione italiana ed e
impegnato con la consueta attivita solistica. Pubblica con
Chappel & Co.Something tells to me per canto e
pianoforte su parole di Clifton Bingham. Nell'autunno, su
segnalazione di Giuseppe Verdi, con decreto del 3 novembre
e con decorrenza 16 novembre, viene nominato direttore del
Conservatorio di musica di Parma, con uno stipendio di
seimila lire annue. Da Londra si reca a Parma da dove
scrive a Franco Faccio per ringraziarlo delle
congratulazioni che questi gli ha porto. Il 22 novembre
parte per Bucarest dove il 3, 5 e 7 dicembre tiene dei
concerti. Questo e l'ultimo viaggio di Bottesini
all'estero. Si puo affermare che con questa attivita in
tutto il mondo egli svolge una duplice azione: da una
parte, come camerista e direttore di orchestre sinfoniche,
introducendo in Italia le allora poco note voci europee sia
strumentali che sinfoniche, e dall'altro canto, come
compositore, virtuoso e direttore d'orchestra, adempiendo
ad una vera e propria missione di propaganda all' estero
del nostro patrimonio musicale, specie teatrale. A meta
dicembre arriva a Parma dove dirige la stagione lirica al
Teatro Regio che Pio Ferrari gli ha concertato. La stagione
si apre il 25 dicembre con il Lohengrin. Viene
nominato presidente della Societa Orchestrale Parmense di
mutuo soccorso.
●1888
After
staying in Naples where in February, he composed his
third Quintetto and gave a concert, he was back
in the English capital in June, where on 23rd he opened the
concert hall at the Italian Exhibition and was busy with
his usual soloist activity. With Chapel and Co. he
published Something tells to me for vocal and
pianoforte, with words by Clifton Bingham. In the Autumn,
on the recommendation of Giuseppe Verdi, he was nominated
director of the Conservatory of Music of Parma, the decree
was signed on the 3rd November and the position to be taken
up on the 16th November. He was to receive a salary of six
thousand liras per annum. He left London for Parma where he
wrote to Franco Faccio to thank him for the congratulations
he had sent him. On the 22nd November he left for Bucharest
where on 3rd, 5th and 7th December he was in concert. This
was the last journey Bottesini made abroad. We can conclude
that this activity which he carried out all over the world
was extremely important for two reasons: on the one hand,
for his work with chamber music and as conductor of
symphonic orchestras, introducing into Italy instrumental
and symphonic sounds from Europe that were as yet hardly
known there, and on the other, as composer, virtuoso and
conductor, spreading abroad like a missionary good news of
the musical and especially theatrical patrimony of Italy.
In mid-December he arrived in Parma where he directed the
lyrical season at the Regio Theatre, which Pio Ferrari had
organised for him. The season opened on the 25th December
with his Lohengrin. He was nominated president of the
friendly Orchestral Society of Parma.